Info
Titel: La Peste
Auteur: Albert Camus
Verschenen: 1947, Frankrijk
Karakters
- Bernard Rieux, dokter
Dokter in het plaatste Oran, Algerije. Verteller van het verhaal. Zijn ernstig zieke vrouw vertrekt vlak voordat de pest uitbreekt naar een beter klimaat om op te knappen, maar sterft daar vlak voordat de pest weer weg is. Rieux is een humanist, atheïst en verdediger van de wetenschappelijke methode. Hij laat zich niet uit het veld slaan door emotie en persoonlijke omstandigheden. - Jean Tarrou
Verblijft in Oran voor vakantie. Beschouwd de pest vanuit een meer objectieve en filosofische kant. Gelooft dat het leven pas waarde heeft als je die er zelf aan geeft en je de onontkoombaarheid van de dood omarmt. Raakt goed bevriend met Rieux, en sterft aan het einde van het boek ook aan de pest. - Rambert, journalist
Journalist en per toeval in Oran als de pest uitbreekt. Hij probeert constant de stad te ontvluchten, maar als het eindelijk zover is besluit hij toch te blijven en Rieux te helpen in het ziekenhuis. - Paneloux, dominee
Paneloux predikt eerst dat de pest een straf is voor de zonden van het volk, maar draait dit later naar de boodschap dat het volk de pest samen moet ondergaan en er met elkaar tegen moet vechten. In plaats van een straf is de pest een test. - Cottard
Een paranoïde en impulsieve man die voor de pest eenzaam is, maar tijdens de pest juist floreert. Zodra de stad weer open is valt hij terug in zijn oude gewelddadige karakter. - Grand
Personificatie van de sleur van het leven. Heeft al zijn hele leven dezelfde baan, zijn vrouw is van hem gescheiden vanwege de sleur. Grand probeert haar een brief te schrijven maar blijft het hele boek lang hangen op de eerste zin. - Othon, rechter
Hij is rechter, net als zijn vader. Als kind keek hij op tegen zijn vader, totdat hij erachter kwam dat zijn vader zonder moeite de doodstraf oplegde aan criminelen. Hierdoor kreeg hij een grote afschuw van zijn vader. Tarrou verliest zijn zoontje aan de pest.
Verhaal
De Algerijnse stad Oran wordt ineens overspoeld door ratten die in het openbaar sterven. Zodra de rattenplaag verdwijnt raken mensen meer en meer besmet met een dodelijke pandemische ziekte. De stad gaat op slot. Terwijl er wordt gezocht naar een medicijn behandelt dokter Rieux de enorme hoeveelheid patiënten. Na een jaar is er een serum gevonden en mag de stad weer open.
Uitleg
Meerdere personages vergelijken het leven met de pest met de ‘sleur’ van het leven. Er is oplettendheid en moeite vereist om niet besmet te raken:
Ik heb de onomstotelijke zekerheid (ja Rieux, zoals je ziet heeft het leven geen geheimen voor mij) dat iedereen hem onder de leden heeft, deze pest, omdat niemand, nee, niemand ter wereld eraan ontkomt. En dat je voortdurend op je hoede moet zijn om te voorkomen dat je in een moment van onoplettendheid iemand in het gezicht ademt en hem opzadelt met de infectie. De bacil is een natuurlijk gegeven. De rest, gezondheid, integriteit, eventueel zuiverheid, is een product van de wil, van een wil die nooit mag ver-slappen. De beschaafde mens, de mens die bijna niemand besmet, is hij die zo min mogelijk momenten van onoplettendheid heeft. En er is nogal wat wil en inspanning voor nodig om altijd oplettend te zijn! Ja, Rieux, het is erg vermoeiend om aan de pest te lijden. Maar het is nog vermoeiender om dat niet te willen.
Voor de uitbraak zaten alle inwoners van Oran al in deze sleur, maar pas zodra de dreiging van de dood zichtbaar wordt komen ze in actie. Ondanks dat de pest niet te stoppen is, is het volgens Camus nobel en waardig om tegen de dood te blijven vechten.